Stan Carlisle (Bradley Cooper) vindt werk bij een circus en begint hier de kneepjes te leren van een helderziende. Zijn act wordt steeds beter en geloofwaardiger, maar tot welk uiterste kun je gaan voordat je verward wordt door je eigen leugens?
Nightmare Alley is door Jordy Gomes op 1 april 2022 beoordeeld met een 7,5 / 10.
Regisseur Guillermo del Toro heeft een fascinatie met het macabere en onbekende. Regelmatig staan monsters centraal in zijn verhalen, toch bevatten deze vaak wel een dosis menselijkheid om het een beetje in realiteit te gronden. Zijn nieuwste film, die nu te zien is op Disney+, gaat stiekem ook over het creëren van een monster, maar dan in de vorm van een mens. Tot welke dieptes moet je vallen voordat je volledig bent geconsumeerd door het monster van binnenin?
Nightmare Alley is duidelijk in twee distinctieve helften in te delen. Eerste wordt de opbouw zorgvuldig uitgestippeld en de setting in het circus ziet er fantastisch uit. Del Toro's filmografie zit vol met visuele pareltjes en Nightmare Alley is hierop geen uitzondering. Het productiewerk voelt authentiek aan, alsof er daadwerkelijk in geleefd wordt. De sfeer is hier beklemmend, vies, regenachtig en grauw. Tijdens de eerste helft leren we Stan kennen en zien we hoe hij het vak van helderziende op zich wil nemen. Let wel op, deze act van helderziende is één en al show, niet echt. Oplichterij dus. Stan is vastberaden om dit te perfectioneren en hier zijn geld mee te verdienen.
‘Nightmare Alley toont aan dat in ieder mens een mogelijk monster schuilt. De vraag is: wanneer komt deze naar buiten?’
De tweede helft voelt grandiozer met meer pracht en praal. Stan is succesvol en geniet van rijkdom dankzij de shows die aanslaan. Echter zien we ook hoe zijn karakter veranderd. Hij kent geen grenzen en wilt steeds groter uitpakken. Hier komt Del Toro's gevoel voor detail naar voren. Hij wilt met zijn verhaal aantonen dat in ieder mens een mogelijk monster schuilt die naar boven gehaald kan worden door teveel hebzucht. Stan's gehele act als helderziende is gebaseerd op een leugen, het is allemaal nep. Desondanks begint hij zo in zijn eigen waanideeën te geloven dat hij tot het uiterste gaat om dit leventje te beschermen.
Nightmare Alley is een ouderwetse misdaad/thriller die zijn tijd neemt om een verhaal te vertellen. De speelduur zorgt soms voor een dipje en niet elk plot-element is even interessant, maar Del Toro weet het allemaal samen te brengen in een poëtisch eind. Hierin wordt de omschrijving van de titel van de film, die maar één keer genoemd wordt door de gluiperige circuseigenaar Clem (Willem Dafoe), werkelijkheid en is het cirkeltje rond.
Te zien op Disney+ en Pathé Thuis
