Na de gebeurtenissen uit The Batman (2022) pakt The Penguin zijn kans om meer macht te verkrijgen in de criminele onderwereld.
The Penguin is door Jordy Gomes op 11 november 2024 beoordeeld met een 9 / 10.
Oswald 'Oz' Cobb, beter bekend als The Penguin, had een kleine bijrol in The Batman (2022). Hij keert terug in deze achtdelige miniserie op HBO Max, die functioneert als een soort vervolg. Na de gebeurtenissen uit de film grijpt de sluwe handlanger van de Falcone-familie de kans om meer macht te verwerven binnen de onderwereld van Gotham.
Het is belangrijk om kijkers herhaaldelijk te herinneren dat hij erachter zit, want acteur Colin Farrell is volledig verdwenen in deze titelrol. De make-up en prosthetics zijn fenomenaal; met elke close-up blijf je bewonderend kijken. Doordat Farrell zo onherkenbaar is, kan hij nog beter in deze rol opgaan. Je ziet daadwerkelijk een uniek karakter tot leven komen door zijn performance, wat het geheel des te geloofwaardiger maakt.
‘Het schimmige karakter van The Penguin weet alle partijen geniaal te bespelen; het is anticiperen, improviseren en manipuleren.’
In zijn eigen film werd het karakter van Joker veranderd in een zielig, verkeerd begrepen underdog, in plaats van het criminele meesterbrein dat hij zou moeten zijn. Iemand zoals Venom gaat in zijn eigen franchise helemaal niet meer als schurk door het leven, maar meer als (anti)held. Daarom is het verfrissend dat The Penguin hier - echt trouw aan de stripboeken - als slechterik wordt neergezet. Hij is iemand die je verafschuwt vanwege de verschrikkelijke dingen die hij doet, maar dat maakt hem juist tot een interessant personage om te volgen.
Ondanks de criminele invalshoek weet de serie toch sympathie voor Oz te creëren. Dit komt voornamelijk door zijn band met de jonge Victor, die hij onder zijn hoede neemt. Je kunt hun dubieuze daden niet goedpraten, maar toch moedig je hun mentor-leerlingrelatie aan vanwege zijn oprechtheid. Ook de bijrol van Deirdre O'Connell als de moeder van Oz is het vermelden waard. Haar dementie verergert, wat leidt tot hartverscheurende momenten waarin je echt met haar meeleeft.
Een andere uitblinker is Cristin Milioti als Sofia Falcone, die een perfect uitgebalanceerde rol neerzet. Ze moet op het eerste gezicht ingetogen overkomen, maar er schuilt veel krankzinnigheid en frustratie achter haar blik. Haar tragische achtergrond heeft haar gevormd tot wie ze is en geeft extra kracht aan haar indrukwekkende karakter. Dit is een goed voorbeeld van hoe je een onverschrokken, sterk vrouwelijk personage moet neerzetten. Sofia's wisselende vriendschappelijke en vijandige band met Oz creëert een complexe dynamiek waarin je beide standpunten begrijpt.
Het verhaal gooit steeds meer obstakels naar Oswalds hoofd, waardoor hij zichzelf uit allerlei onmogelijke situaties moet wringen. De manier waarop hij alle partijen weet te bespelen, is geniaal. Het is anticiperen, improviseren en manipuleren. Telkens als je denkt dat er geen uitweg meer is, vindt Oz een schimmige oplossing om zijn eigen hachje te redden. Dit maakt The Penguin niet alleen constant meeslepend, maar ook inhoudelijk onvoorspelbaar.
Deze miniserie evenaart en overtreft misschien zelfs zijn filmische voorganger The Batman. Matt Reeves heeft duidelijk een duistere visie voor zijn versie van Gotham, waarin de criminele onderwereld een grote rol speelt. Met zo'n fantastische toevoeging aan de franchise zijn de verwachtingen nog hoger voor The Batman - Part II (2026). Ik ben zeer benieuwd hoe The Penguin daarin verwerkt gaat worden.
Te zien op HBO Max
