Aan het begin van de jaren tachtig komen de levens van verschillende mensen samen in een bioscoop.
Empire of Light is door Rick Schuttinga op 6 april 2023 beoordeeld met een 6,5 / 10.
Na 1917 (2019) komt regisseur Sam Mendes bijna geruisloos met zijn nieuwste film Empire of Light. Het resultaat is prima, voldoende boeiend, maar wordt nooit bijzonder. Dit is de eerste keer dat Mendes regisseert op basis van een scenario dat hij zelf heeft geschreven. Misschien heeft het één met het ander te maken.
Het doel van Mendes blijft lang onduidelijk. Maakt hij een ode aan de cinema? De setting blijkt een decor: het verhaal zou op iedere willekeurige andere plek kunnen plaatsvinden. Een subplot over discriminatie sluimert op de achtergrond en komt maar af en toe boven. Ook draait het niet om de nauwelijks uitgediepte bioscoopmanager Donald Ellis (een zeer bleke rol van Colin Firth), die op het moment dat hij zich kan laten gelden met de noorderzon is vertrokken. Hilary blijkt het focuspunt te zijn: een saai mens waar een hoop meer onder het oppervlakte schuilt dan je ziet.
Uiteindelijk is Empire of Light een combinatie van alle eerder genoemde verhaallijnen en is de film misschien nog wel het meest een 'slice of life': een periode en een plek waar verschillende levens elkaar kruisen.
‘Prima en voldoende boeiend, maar wordt nooit bijzonder.’
De setting, met het Empire Cinema als basis, is prachtig. De bioscoop bestaat echt, staat in Margate en heet Dreamland Cinema. Het is definitief gesloten sinds 2007 en dat vervallen sfeertje is goed zichtbaar. De klassieke aankleding geeft de film een bijpassend nostalgisch gevoel. Naast dit charmante gebouw is het vooral Olivia Colman die als de fragiele Hilary Empire of Light flair geeft. Vervang Colman en de uitkomst zal tegenvallen. Ondanks het leeftijdsverschil is haar romance en chemie met Stephan (Micheal Ward) warm en geloofwaardig.
Hilary werkt in een bioscoop maar gaat nooit naar de film. Wanneer ze vraagt aan operateur Norman (Toby Jones) om voor haar een film op te zetten ontdekt ze de pracht van het bewegende beeld. Dat magische effect wat film op je heeft weet Colman op gevoelige en indringende wijze te vatten.
Te zien op Disney+ en Pathé Thuis
