Klunzige panda Po wordt onverwachts aangewezen als de drakenkrijger. Hij moet kungfu leren voordat slechterik Tai Lung terugkeert om de stad te vernietigen, maar dat gaat niet zonder slag of stoot.
Kung Fu Panda is door Jordy Gomes op 14 maart 2024 beoordeeld met een 8,5 / 10.
Met het vierde deel in het vooruitzicht is het een geschikt moment om terug te kijken op de film waarmee het begon: Kung Fu Panda uit 2008. Op het eerste gezicht spreekt de titel niet tot de verbeelding; het suggereert een kinderachtig niemendalletje, maar de film wist ruimschoots de verwachtingen te overtreffen.
Jack Black leent zijn stem aan Po, een rol waarin acteur en personage naadloos samensmelten tot één geheel. Po is een karakter dat barst van de positieve energie, met een diepgaande bewondering voor de kunst van kungfu. Zijn nieuwsgierigheid en leergierigheid werken aanstekelijk op de kijker; als hij geïnteresseerd is, zijn wij dat ook.
‘Het draait net als bij de vechtkunst allemaal om balans, en dat wordt in Kung Fu Panda prachtig weerspiegeld.’
De film is een komisch genot. Elke grap schiet weer raak, met Po's onnozelheid aan kop. Hij strompelt door verschillende obstakels heen en kan veel incasseren vanwege zijn dikke huid. Toch is hij niet volledig onbekwaam. Als het namelijk op eten aankomt, toont Po evengoed opmerkelijke behendigheid - het is zijn ultieme motivatie om te slagen. Door voedsel te gebruiken ontstaan er bijzondere trainingssessies, zoals wanneer Shifu en Po strijden om de laatste dumpling, heel creatief in beeld gebracht.
Waar Kung Fu Panda ook in uitblinkt zijn de strak gechoreografeerde gevechtsscènes. De ontsnapping van slechterik Tai Lung spant daarin de kroon, een ongelofelijk vette introductie voor zijn personage. En wat dacht je van het gevecht tussen de Furious Five en Tai Lung op de brug; een confrontatie doordrenkt van opbouwende spanning, waarbij slim gebruik wordt gemaakt van de omgeving.
Het langzaam ontluikende respect tussen Po en meester Shifu toont echte karakterontwikkeling. Po is nu eenmaal anders, en juist daar moet hij zijn kracht uitputten. De boodschap over in jezelf geloven en omarmen wie je bent wordt netjes in het verhaal verweven door de nadruk te leggen op het belang van de drakenscroll. Dit leidt tot een betekenisvol moment waarin Po beseft dat er geen geheim ingrediënt is om een groot krijger te worden; hij is altijd al genoeg geweest.
Kung Fu Panda is uniek in zijn vermogen om zowel volwassen als kinderen evenwijdig te vermaken. Het draait net als bij de vechtkunst allemaal om balans, en dat wordt hier prachtig weerspiegeld, inclusief tal van wijze levenslessen. Meester Oogway verwoordt het treffend met een gezegde om nog regelmatig bij stil te staan: "Yesterday is history, tomorrow is a mystery, but today is a gift. That is why it is called the present."
Te zien op Netflix, Prime Video, Pathé Thuis en SkyShowtime
