Captain Willard dient in het Amerikaanse leger in Vietnam en krijgt de opdracht de hooggeplaatste Kurtz te elimineren omdat deze zichzelf ziet als een god.
Apocalypse Now is door Rick Schuttinga op 17 februari 2023 beoordeeld met een 7 / 10.
In 1979 kwam Francis Ford Coppola met de 147-minuten durende 'Theatrical Version' van Apocalypse Now: de originele klassieker. Later besloot Coppola dat de film toentertijd, onder druk van de studio, te veel was ingekort en dus kwam hij in 2001 met het 49-minuten langere 'Redux'. Naast wat aanvullende scènes was het vooral meer uitweiding. Op Redux kwam veel commentaar. In 2019, op de veertigste verjaardag van de film kwam Coppola met 'Final Cut' (welke hier is beoordeeld): 13 minuten korter is dan haar voorganger, maar alsnog drie uur lang.
Apocalypse Now voelt aan als een roman en dat is niet zo gek want de film is gebaseerd op Joseph Conrads 'Heart of Darkness' uit 1899. De productie begon in 1976, een jaar na het eindigen van de Vietnamoorlog. De film, opgenomen in de Filippijnen, moest aanvankelijk in zes weken geschoten zijn, dat werd al snel vijf maanden en bleek uiteindelijk meer dan een jaar in beslag te nemen. De montage daarna heeft ook nog eens jaren geduurd.
‘Dat het geenszins een meesterwerk blijkt te zijn is teleurstellend.’
Vele grote namen komen voorbij. Martin Sheen is de apathische Captain Willard en precies de juiste persoon om lamgeslagen alle chaos te beschouwen. Robert Duvall, vergezeld door Wagners 'The Ride of the Valkyries', speelt de iconische Bill Kilgore die een bepaalde relaxte modus heeft gevonden in alle gekte. Van hem komt de bekende uitspraak: "I love the smell of napalm in the morning." In de ontknoping is Dennis Hopper als oorlogsfotograaf een uitstekende verwezenlijking van oorlogsgekte.
Hopper doet dat stukken beter dan Marlon Brando. Willard leest zich tijdens zijn missie in over zijn doel: Colonel Walter E. Kurtz (Brando). In Willards geest wordt de leider alsmaar groter en groter totdat hij uiteindelijk ook in zíjn hoofd een god is geworden. En dan is daar na uren eindelijk Marlon Brando: wat een teleurstelling. De man mag zich schamen voor zijn rol.
Precies halverwege komt het gezelschap van Willard - met Chief, Lance, Chef en Clean - aan bij de laatste buitenpost op de Mekong rivier. Daarna wacht de gevaarlijke wildernis en is de groep volledig op zichzelf aangewezen. Vanaf hier zakt het tempo flink in, al was dat al eerder in gang gezet toen het team op de boot stapte. Ze raken langzaamaan verlamd van angst, verveling en continue dreiging. Het neigt soms naar saai, maar Apocalypse Now blijft boeien omdat je benieuwd bent naar waar het toe leidt.
De Franse kolonisten op hun plantage vallen uit de toon. Coppola lijkt ermee te willen zeggen dat de Verenigde Staten niets te zoeken hebben in deze oorlog; dat ze geen reden hebben om mee te doen.
Eenmaal op de eindbestemming aangekomen lijkt de nieuwe wereld verdacht veel op die uit kannibalenfilms gemaakt rond dezelfde tijd. Standaard onderwerp in dat soort films is echte dierenmishandeling, en ook dat is met de slachting van een waterbuffel in Apocalypse Now aanwezig - maar daar hoor je nauwelijks iemand over.
Apocalypse Now gaat van algehele gekte geleidelijk over naar innerlijke gekte. De atmosfeer is uitstekend, maar levert in het laatste uur veel in. De Theatrical Version is vast beter, al zal dat niet veel schelen. De flow zal sterker zijn door meer focus en minder afleiding. De minpunten zullen echter ook in de eerste release aanwezig zijn.
Heb je Apocalypse Now nooit eerder gezien dan verwacht je een meesterwerk. Dat het dat geenszins blijkt te zijn is teleurstellend. De eerste twee uur is uitstekend om in het laatste deel flink af te zwakken.
Te zien op Prime Video, Pathé Thuis, Videoland en Viaplay
