De norse zakenman Ebenezer Scrooge (Michael Caine) maakt ieders leven tot een hel. Vooral zijn trouwe werknemer Bob Cratchit (Kermit de Kikker) krijgt het zwaar te verduren. Om hem een lesje te leren krijgt Scrooge op kerstavond bezoek van drie geesten.
The Muppet Christmas Carol is door Vince Christiaans op 24 december 2024 beoordeeld met een 8 / 10.
Zelfs in de vroege jaren '90 was Charles Dickens' A Christmas Carol (1843) al één van de meest verfilmde boeken ooit. Iedereen kent Scrooge, Tiny Tim en de drie geesten zo goed dat luiheid al snel op de loer ligt aan de kant van de filmmakers. Teveel versies razen op zo'n hoog tempo door het verhaal, dat ze voorbijgaan aan de boodschap van dit seculiere kerstsprookje. Iedereen die hoopt een onderscheidende én succesvolle verfilming te maken staat dus voor een flinke uitdaging.
Maak kennis met The Muppet Christmas Carol uit 1992. Voor een film vol zingende varkens, muizen, kikkers en whatevers blijft deze bewerking enorm trouw aan Dickens. Een dikke pluim voor scenarist Jerry Juhl en regisseur Brian Henson, want hoewel The Muppet Christmas Carol gedomineerd wordt door de typische humor van de Muppets blijft de emotionele kern van A Christmas Carol onaangetast.
‘De film vindt de juiste balans tussen een respectvolle benadering van het bronmateriaal en Muppet-anarchie.’
Met het plotselinge overlijden van Jim Henson in 1990 verloren The Muppets hun geestelijk vader én de stem van hun aanvoerder Kermit. Henson en zijn creaties waren dusdanig verweven dat veel fans twijfelde over de toekomst van de popiconen. Was de betovering van The Muppets gestorven met hun maker of konden de overgebleven creatievelingen uit zijn team het werk voortzetten? Hoewel de populariteit van Kermit & Co in 2024 door een dalletje gaat, bleek het overlijden van Henson niet het einde van de Muppets. Onder leiding van diens zoon Brian en in samenwerking met Disney beleefden de vilten vrienden in de jaren '90 zelfs een soort renaissance; met projecten als Muppets Tonight (1996-1998), The Muppet Christmas Carol (1992), Muppet Treasure Island (1996) en Muppets From Space (1999).
Van de drie bioscoopfilms uit dit tijdperk is Christmas Carol het hoogtepunt. Deze film vindt de juiste balans tussen een respectvolle benadering van het bronmateriaal en Muppet-anarchie. Terwijl de poppen hun vrolijke gang gaan, zijn de acteurs van vlees en bloed verzonken in hun rollen. Zo vertrekt geen van hen ook maar een spier wanneer de groenten van de marktkoopman in volle borst meezingen met het openingsnummer. Dat de Muppets haast in een parallelle wereld leven wordt onderstreept door Gonzo (Dave Goelz); de blauwe wijsneus neemt de rol aan van alwetende verteller en begeleidt ons door het verhaal. In vergelijking met de Muppets is Michael Caine een bijzonder ijzige Scrooge. Caine neemt zijn rol bloedserieus en buigt nooit mee met de malle streken van zijn kleurrijke castgenoten.
Waarschijnlijk was het makkelijker geweest om deze Scrooge neer te zetten als een cartooneske vrek à la Dagobert Duck; in plaats daarvan belicht Michael Caine de tragiek van Ebenezer Scrooge. De keuzes die hem tot een eenzame man hebben gemaakt worden met veel overtuiging op ons overgebracht, waardoor het niet de grappige Muppets maar juist Scrooge' transformatie is die bijblijft. Hiervoor maakt Brian (net als zijn vader) graag gebruik van muzikale ondersteuning. De samenwerking tussen componist Miles Goodman en liedjesschrijver Paul Williams levert pareltjes op die vergelijkbaar zijn met de beste Disney-songs uit deze periode. Met name de liedjes 'Scrooge', 'Marley and Marley', 'It Feels Like Christmas' en 'Thankful Heart' zijn opbeurende oorwurmen.
Natuurlijk zit de film ook boordevol sentimentaliteit. Vooral de familie Cratchit - gespeeld door Kermit (Steve Whitmire), Miss Piggy (Frank Oz) en hun kroost - voorziet The Muppet Christmas Carol van zijn zoetsappige kern. Gelukkig wordt dit tafereel nog voordat het werkelijk diabetes kan veroorzaken onderbroken door verschillende grappen en grollen. Als gezinsvermaak is The Muppet Christmas Carol dus een geslaagde keuze tijdens de kerstdagen. Het is een prachtig vormgegeven, muzikaal, guitig maar bovenal oprechte introductie tot een onsterfelijk verhaal.
Te zien op Disney+
