Zeemeermin Ariel wordt verliefd op een prins aan land. Zeeheks Ursula kan ervoor zorgen dat ze met hem in contact kan komen, maar tegen welke prijs?
The Little Mermaid is door Jordy Gomes op 25 mei 2023 beoordeeld met een 6 / 10.
Disney heeft hun succes mede te danken aan The Little Mermaid (1989). Het bedrijf moest bijna voorgoed haar deuren sluiten, totdat deze animatieklassieker de weg vrijmaakte voor een rij aan hits die allemaal tot Disney's beste werk behoren. Hun dank hiervoor uiten ze echter op een vreemde manier: ze toveren hun geliefde animatiefilms om tot zielloze 'live action remakes'. The Little Mermaid is de volgende die slachtoffer valt aan deze aanpak.
Vanwege haar donkere huidskleur kon Halle Bailey rekenen op veel kritiek. Onterecht, want de actrice is veruit het meest positieve aan The Little Mermaid. Ze wordt charmant neergezet en weet haar verlangen naar de bovenwereld goed te verkopen. En niet onbelangrijk, ze kan zingen! In tegenstelling tot Emma Watsons Belle uit Beauty and the Beast (2017), waar zoveel aan gesleuteld werd dat het personage een synthetisch geluid kreeg (zie autotune), beschikt Halle Bailey over een prachtige stem dat voor kippenvelmomenten zorgt.
‘De hoogtepunten uit de animatiefilm worden nooit geëvenaard.’
Melissa McCarthy (die ik normaal verschrikkelijk vindt) speelt degelijk als zeeheks Ursula. Ze probeert het rauwe randje op te zoeken van originele stemactrice Pat Carroll en behaalt dit soms ook even, bijvoorbeeld tijdens haar nummer 'Poor Unfortunate Souls.' McCarthy lijkt haar best te doen om echt in deze gluiperige rol te kruipen en komt hier niet over als haar standaard, ongrappige zelf.
De nieuwe muzieknummers vallen niet in de smaak. De prins zingt over zijn gevoelens in een lied dat niet stoort, maar desondanks aanvoelt als overbodige opvulling. Het blijft niet hangen en past ook niet lekker bij de rest van de iconische soundtrack uit het origineel. Als Scuttle en Sebastiaan de krab tijdens een andere scène in een rap uitbreken hou ik me hart vast. Het voelt als een geforceerde poging om de film wat moderner te maken, maar het valt pijnlijk uit de toon.
Wanneer Ariel haar benen krijgt en aan land komt begaat de film een grote misstap. Ze heeft nog maar net haar stem verloren, maar zingt dan een nieuw lied over wat er in haar hoofd omgaat. Nee, nee, nee! Ariels stem afpakken is een belangrijk punt in het verhaal. Op deze manier kan ze alleen nog emoties overbrengen door haar expressieve gezichtsuitdrukkingen en het geeft Halle Bailey de kans om te acteren. Ariel haar gedachtes verbaal laten uitspeken door middel van zang, omdat de film denkt dat de kijker anders niet weet wat er door haar heengaat, slaat compleet de plank mis. Je berooft het personage nu van een stukje karakterontwikkeling.
Gelukkig is dit eenmalig, daarna vervolgen we weer het pad uit de animatiefilm. De scènes waarin een sprakeloze Ariel een band moet opbouwen met Prins Eric zijn schattig om naar te kijken. De acteurs hebben duidelijk chemie, waardoor je hun opbloeiende romantiek daadwerkelijk geloofd. Het kleine beetje komedie dat Sebastiaan hier verzorgd, omdat hij de twee wil laten kussen, wordt ook geinig uitgevoerd.
Deze herinterpretatie van The Little Mermaid is ongeveer drie kwartier langer dan zijn geanimeerde tegenhanger en dat is te voelen. Het uitrekken van het materiaal voegt inhoudelijk weinig nieuws toe dat ook echt van belang is. De rest van The Little Mermaid speelt zich grotendeels hetzelfde af. Wat de vraag met zich meebrengt: hoe goed kan een remake zijn wanneer dialogen, muzieknummers, verhaalelementen, enzovoorts simpelweg gekopieerd worden uit het origineel?
The Little Mermaid introduceert waarschijnlijk een nieuwe generatie aan Disney's versie van dit bekende sprookje. Als dit er indirect voor zorgt dat mensen de animatiefilm herontdekken dan ben ik daar dankbaar voor. Net als veel van de andere Disney-remakes is The Little Mermaid hier en daar vermakelijk, maar de hoogtepunten uit de animatie worden nooit geëvenaard.
Te zien op Disney+
Collectie: Disney live-action remakesRemake van The Little Mermaid (1989)